為什麼烏鴉會像寫字檯？

Why is a raven like a writing-desk?

「為什麼烏鴉會像寫字檯？」

這個世紀大哉問源自於卡洛爾( Lewis Carroll )的《愛麗絲夢遊仙境》( Alice’s Adventures in Wonderland )當中，瘋帽客( Hatter )問愛麗絲的問題。

在提姆．波頓 2010 年的電影《魔境夢遊》，由強尼戴普所飾演的瘋帽客曾多次問起愛麗絲相仿的問題。

雖然這問題多次出現，但每次答案都沒有出現。

最接近的答案的一次是在電影末，

愛麗絲反問了瘋帽客：為什麼烏鴉會像寫字檯？

不過，瘋帽客卻說他也不知道答案。( I haven’t the slightest idea.)

於是，就留下了這個沒頭沒尾的問題。

對於這個電影未解的難題，網路上出現一個廣為流傳的對白為此做出解釋。

愛麗絲上一次來到仙境的時候，還是個小女孩。

有一天她對瘋帽客說：我喜歡你。

為什麼？

因為烏鴉像寫字檯。

為什麼烏鴉會像寫字檯？

因為我喜歡你。

因此聽了為此感到開心的瘋帽客，一直在等待，等待愛麗絲再次回到魔境的時候。因此當愛麗絲真的再次來到魔境時，瘋帽客才會多次問起：「你知道為什麼烏鴉長得像寫字檯嗎？」網路上對此所給的解釋是烏鴉像寫字檯並沒有什麼特別的理由，就像我喜歡你一樣無須理由。

雖然聽起來這是段浪漫的故事，只可惜電影中並未出現過這段對白，這段對白只是大家自行發揮的想像。

不過呢，在《魔境夢遊》當中被數次提起的問題，其實在卡洛爾的原著當中僅僅被略為帶到，並沒有像在電影中有那麼多戲份。

在喝下午茶時，瘋帽客對愛麗絲說她的頭髮需要剪了。愛麗絲則說他這樣很粗魯無禮。然後，瘋帽客就天外飛來一個問題的問出了為什麼烏鴉會像寫字檯。愛麗絲原本把這個問題當成一個謎語來猜，不過，很快的話題被岔開以後，這個問題就默默的被眾人遺忘了。因此，在原著當中，這也是個未解的謎題。

有趣的是，當時的讀者早已發現書中並未交代這個謎題的答案；大量的讀者去信給卡洛爾詢問答案。在後來的 1896 年的再版序中，卡洛爾給出了一個答案。他也自白說其實當時在寫出謎題時，心中沒有答案，這個答案也是他後來才想到的。

卡洛爾在再版序中提到的答案是：

Because it can produce a few notes, tho they are very flat; and it is nevar put with the wrong end in front!

句子前半的意思就是說，它們同樣產生 notes ，而他們都是 flat 的。

note 本義是音符，可以引申為烏鴉的叫聲，烏鴉會叫而寫字檯可以產生筆記。

flat 有色彩單調和平坦的意思。烏鴉全身上下都是單調的黑色，而寫字檯本身則是平坦的。

句子的後半則是說他們兩者都不能頭下腳上的顛倒，對於烏鴉，牠當然無法變成頭下腳上的模樣，而寫字檯顛倒放的話，也不能夠使用。而且，雖然音很接近，但是卡洛爾在這邊使用的拼字是 nevar ，而不是 never 。而 nevar 正是 raven 的倒序。從卡洛爾在再版序中給出的答案，可以再次為卡洛爾玩文字遊戲的功力感到驚豔。

除了卡洛爾提出的「官方」解答以外，坊間也出現過許多有趣的答案。例如，著有《美麗新世界》( Brave New World )的赫胥黎( Aldous Huxley )。

Because there’s a ‘b’ in both, and there’s an ‘n’ in neither.

表面上，意思是說，烏鴉跟寫字檯兩個字都有一個 b ，但是都沒有 n 。不過，如果多端詳一下就會發現，其實 raven 和 writing-desk ，反而是都沒有 b ，而各自有個 n 。實際上，這句話只是單純的陳述一個事實， both 裡面有一個 b ，而 neither 有一個 n 。但是，這個客觀的事實其實跟原先的問題一點關係也沒有，

還有個有趣的答案則是跟美國知名的作家愛倫坡( Edgar Allan Poe )有關係。